Предположения Лонара полностью оправдались. Хотя спецслужбы стран "Содружеств" редко взаимодействовали между собой по официальным каналам, но неформальное общение было поставлено на поток и для этих целей часто использовались двойные агенты (агенты, работающие на обе противодействующие спецслужбы). Вот через такого двойного агента СБ. аграфов любезно слило имперцам частоты одноразового подпространственного маяка, установленного ими на корабле Кертиса, а также сообщило, что на этом же корабле находится и второй фигурант розыскного списка Леита Суир.

Такая неожиданная любезность со стороны аграфов весьма насторожила Лонара, и он сразу подумал, что иностранные коллеги подготовили ему какую-то гадость. Шестое чувство не обмануло Лонара и смутные подозрения насчет Кертиса неожиданно нашли материальное подтверждение. Списанный со службы безногий пилот, на корабле собранном из металлолома на "Свалке", ухитрился прыгнуть на дальность более двадцати световых лет! Лишь несколько специально подготовленных экипажей дальних разведчиков имперских ВКС способны на такие подвиги, а тут какой-то инвалид показывает такой мастер-класс.

Такой резкий поворот в расследовании заставил полковника серьезно задуматься над кардинально изменившейся ситуацией и своей судьбе. Многолетний опыт работы в СБ. подсказывал Лонару, что именно в таких непонятных делах таится серьезная опасность для следователя, нечаянно потревожившего политический муравейник, а том, что здесь завязана большая политика сомнений не было.

- Кто ты такой Алекс Кертис и в какую политическую авантюру ты меня втянул? Чует мое сердце, что хлебну с тобой проблем полной чашей! - обдумывал создавшуюся ситуацию полковник, пока его заместитель организовал срочное селекторное совещание начальников служб ОТО.

Примерно через десять минут на нейросеть Ринго Лонара поступило сообщение, что все начальники подразделений на связи и можно начинать оперативку. После короткой переклички полковник зачитал доклад разведки ВКС, после чего грозно заявил:

- Господа офицеры, надеюсь, все осознали, что ОТО по уши в дерьме? Сначала мы провалили операцию по захвату Варела Уртиса, а теперь упустили Кертиса и Суир! Разведка ВКС наверняка доложила своему начальству о нашем проколе и теперь только ленивый не станет пинать нас ногами! Что будем делать господа аналитики? Именно вы предлагали исключить Кертиса из розыскного списка, а он нам такой сюрприз преподнес!

- Господин полковник, в нашем распоряжении практически не было данных об этом Кертисе. Если бы Кертис являлся гражданином Империи Армар, то на него имелось стандартное досье, поэтому мы оперировали, лишь отрывочными сведениями, - попытался оправдаться начальник аналитического отдела капитан Леру.

- Капитан, а вас не насторожило весьма странное обстоятельство, что на курсанта иностранного государства в Академии ВКС Империи Армар практически нет никаких данных? Я для сравнения поднял досье на сокурсников Кертиса и там перечислены даже прыщи на их заднице!

- Господин полковник, Кертис пропал без вести пять лет назад и его исключили из списка курсантов академии, а файлы личного дела затерли.

- Леру, сколько лет по правилам хранится такая информация?

- Десять лет.

- А когда затерты файлы об Кертисе?

- Через год после его пропажи, - виновато ответил капитан.

- Да вы там совсем офонарели? ВКС находит спасательную капсулу с живым пилотом, пропавшим год назад, а вы пропускаете эти сведения мимо своего внимания! Леру, вам известен ресурс стандартной спасательной капсулы?

- Примерно полгода, максимум семь месяцев.

- Капитан, вы хотя бы понимаете, что прозевали операцию по внедрению и легализации вражеского агента! Причем агента высочайшего уровня, потому, что прыжки на дальность за двадцать светолет доступны, только элите ВКС стран "Содружества"! Капитан Леру, я отстраняю вас от должности! Вы немедленно передаете дела своему заместителю лейтенанту Лафайету, а сами отправляетесь в свою каюту под домашний арест! Вас капитан ждет трибунал и молитесь, чтобы следствие не нашло в ваших проколах злого умысла!

Ринго Лонар прекрасно понимал, что вина Леру формальна и прозевали Кертиса подчиненные начальника аналитического отдела, халатно проводившие проверку досье на фигуранта расследования. Хотя этот факт не снимал вины с капитана, который должен был контролировать работу своих подчиненных, а не щелкать клювом. Полковнику Лонару в данный момент требовался козел отпущения, и капитан Леру оказался лучшей кандидатурой на эту роль.

Покарав начальника аналитического отдела, полковник продолжил селекторное совещание:

- Господа офицеры, я надеюсь, что все прониклись важностью стоящих перед нами задач и капитан Леру последняя жертва Алекса Кертиса в нашей структуре. Теперь перейдем непосредственно к делам нашим скорбным.

Приказываю: "Аналитическому отделу" прочесать все информационные базы в поисках малейших упоминаний о Кертисе и Суир. Параллельно с этой работой необходимо связаться с "Главным разведывательным управлением империи" и попросить их озадачить этим вопросом свою агентуру в "Федерации Галанте". Я понимаю, что имперская разведка не справочное бюро, а поэтому задействуйте все свои личные связи.

Приказываю: "Отделу контрразведки" выслать собственную оперативную разведгруппу в звездную систему HB2619 с заданием собрать максимум сведений о пребывании Кертиса и Суир в системе аграфов. Необходимое финансирование операции я пробью по личным каналам, но широко рот не разевайте, можете подавиться слишком большим куском!

Приказываю: "Отделу внутренних расследований" в кратчайшие сроки создать и отправить оперативную следственную группу на станцию ВКС в звездной системе А31687, на которую была доставлена спасательная капсула Алекса Кертиса. Выверните там всех наизнанку, невзирая на должности и звания, но соберите максимально полную информацию.

Всем понятны поставленные задачи?

- Так точно! - хором ответили подчиненные полковника Лонара.

- Всю новую информацию о фигурантах дела оперативно докладывать мне лично! На этом господа офицеры закончим наше совещание, все за работу!

Поставив "Отдел тайных операций" на уши, Ринго Лонар прекрасно понимал, что это лишь начало долгой и кропотливой работы. Первых результатов нового расследования придется ждать не меньше недели, а на данный момент у полковника слишком мало информации, чтобы сделать хотя бы приблизительные выводы о том, с чем ему пришлось столкнуться. Предположений в голове у Лонара имелось море, но полковник чувствовал, что его еще ожидает множество сюрпризов, которые могут стоить карьеры.

Первые отчеты от рабочих групп стали приходить на нейросеть полковника к концу недели. Особо отличились специалисты "Технического отдела", которые сумели выяснить, что кто-то намерено почистил в базах ВКС. и СБ. информацию об Алексе Кертисе. Преступники воспользовались секретным допуском заместителя начальника службы безопасности по личному составу капитана Клавдия Клинчера, который служил на станции, куда была доставлена спасательная капсула с Кертисом. Именно на ней и начались первые странности с Алексом Кертисом.

По правилам ВКС раненого пилота должны были направить для излечения и реабилитации в ближайший госпиталь флота, но Кертиса почему-то запаковали в спасательную капсулу и отправили на перекладных в "Такмальскую республику", которую к этому времени уже уничтожили арахниды. Прямого нарушения со стороны медицинской службы и СБ. станции не было, потому что формально это решение экономило значительные средства Империи Армар. Однако, сам по себе такой поступок серьезно противоречил этическим нормам ВКС и чести имперского офицера. Бросить в беде соратника по оружию считается недопустимым, и подобный поступок оставляет несмываемое пятно на репутации военнослужащего любого ранга.